Um amigo estava tendo problemas ao analisar sua base de dados e pediu ajuda — ao olhar alguns gráficos o problema parecia claro: erro de medida. Resolvi revisitar um post antigo e falar um pouco mais sobre como poucas observações influentes podem afetar sua análise e como métodos robustos podem te dar uma dica se isso está acontecendo.

Voltemos, então, ao nosso exemplo de uma base de dados de venda de imóveis online:

arquivo <- url("https://dl.dropboxusercontent.com/u/44201187/dados/vendas.rds")
con <- gzcon(arquivo)
vendas <- readRDS(con)
close(con)

Suponha que você esteja interessado na relação entre preço e tamanho do imóvel. Basta um gráfico para perceber que a base contém alguns dados muito corrompidos:

with(vendas, plot(preco ~ m2))

Mas, não são muitos pontos. Nossa base tem mais de 25 mil observações, será que apenas essas poucas observações corrompidas podem alterar tanto assim nossa análise? Sim. Se você rodar uma regressão simples, ficará desapontado:

summary(m1 <- lm(preco ~ m2, data = vendas))

##
## Call:
## lm(formula = preco ~ m2, data = vendas)
##
## Residuals:
##       Min        1Q    Median        3Q       Max
##  -6746423   -937172   -527498     99957 993612610
##
## Coefficients:
##                Estimate  Std. Error t value             Pr(>|t|)
## (Intercept) 1386226.833   18826.675  73.631 < 0.0000000000000002 ***
## m2               18.172       3.189   5.699         0.0000000121 ***
## ---
## Signif. codes:  0 '***' 0.001 '**' 0.01 '*' 0.05 '.' 0.1 ' ' 1
##
## Residual standard error: 9489000 on 254761 degrees of freedom
## Multiple R-squared:  0.0001275,  Adjusted R-squared:  0.0001235
## F-statistic: 32.48 on 1 and 254761 DF,  p-value: 0.00000001208

A regressão está sugerindo que cada metro quadrado extra no imóvel corresponde, em média, a um aumento de apenas 18 reais em seu preço! Como vimos no caso do post anterior, limpar um percentual bem pequeno da base é suficiente para estimar algo que faça sentido.

Mas, suponha que você não tenha noção de quais sejam os outliers da base e também que, por alguma razão, você não saiba que 18 reais o metro quadrado é um número completamente absurdo a priori. O que fazer? (Vale fazer um parêntese aqui – se você está analisando um problema em que você não tem o mínimo de conhecimento substantivo, não sabe julgar sequer se 18 é um número grande ou pequeno, plausível ou não, isso por si só é um sinal de alerta, mas prossigamos de qualquer forma!)

Um hábito que vale a pena você incluir no seu dia-a-dia é rodar regressões resistentes/robustas, que buscam levar em conta a possibilidade de uma grande parcela dos dados estar corrompida.

Vejamos o que ocorre no nosso exemplo de dados online:

library(robust)
summary(m2 <- lmRob(preco ~ m2, data = vendas))

##
## Call:
## lmRob(formula = preco ~ m2, data = vendas)
##
## Residuals:
##         Min          1Q      Median          3Q         Max
## -3683781389     -202332      -23119       64600   994411077
##
## Coefficients:
##               Estimate Std. Error t value            Pr(>|t|)
## (Intercept) -15926.247    589.410  -27.02 <0.0000000000000002 ***
## m2            9450.762      5.611 1684.32 <0.0000000000000002 ***
## ---
## Signif. codes:  0 '***' 0.001 '**' 0.01 '*' 0.05 '.' 0.1 ' ' 1
##
## Residual standard error: 171800 on 254761 degrees of freedom
## Multiple R-Squared: 0.4806
##
## Test for Bias:
##             statistic p-value
## M-estimate     502.61       0
## LS-estimate     86.91       0

Agora cada metro quadrado correponde a um aumento de R$9.450,00 no preço do imóvel! A mensagem aqui extrapola dados online, que são notórios por terem observações com erros de várias ordens de magnitude. Praticamente toda base de dados que você usa está sujeita a isso, mesmo de fontes oficiais. No post anterior vimos um exemplo em que pesquisadores não desconfiaram de uma queda de 36% (!!!) do PIB na Tanzânia.

Por fim, vale fazer a ressalva de sempre: entender o que está acontencedo nos seus dados — por que os valores são diferentes e a razão de existir de alguns outliers  — é fundamental. Dependendo do tipo de problema, os outliers podem não ser erros de medida, e você não quer simplesmente ignorar sua influência. Na verdade, há casos em que outliers podem ser a parte mais interessante da história.