Estava devendo alguns comentários sobre o excelente useR! 2014, mas, devido à correria logo após o retorno, ainda não tinha conseguido sentar para escrever. Aqui seguem alguns comentários sobre os tutoriais, que mereceram um post separado. Um outro post sobre o encontro virá futuramente.

O primeiro dia foi composto de tutoriais de 3 horas, um pela manhã e outro à tarde. Pela manhã, assisti ao tutorial do Max Kuhn, sobre modelos de previsão no R, baseado no seu excelente livro Applied Predictive Modeling e no seu pacote para o R, caret (Classification and Regression Training). Max trabalha na Pfizer, então tem bastante experiência com modelos preditivos voltados para o mercado – em outras palavras, modelos que têm de funcionar. Isso é excelente, pois há um foco grande em como lidar com as técnicas na prática e como gerenciar seu fluxo de trabalho na análise de dados, uma lacuna presente em muitos livros de estatística e machine learning. Os slides e códigos do tutorial podem ser encontrados aqui.

Entretanto, o custo de assistir ao tutorial do Max foi o de perder os outros, igualmente interessantes, que ocorreram simultaneamente. Em particular, alguns que não pude ver mas depois consultei o material foram: (i) Matt Dowle sobre o pacote data.table (para manipulação de dados). Se você ainda não conhece o data.table, está perdendo precioso tempo de vida. Eu literalmente acabei de juntar mais de 2 milhões de observações de imóveis com a função rbindlist instantaneamente, enquanto que com a função base do R demorava minutos. E (ii) Romain Francois sobre a integração do R com C++11 e seu pacote Rcpp11. Um interface simples para interagir com C++ e C++11 parece estar sendo a resposta para desenvolvimento de pacotes de alta performance no R. Meu interesse nesta assunto tem crescido particularmente pelo fato de simulações Bayesianas poderem ser computacionalmente muito intensas, então você acaba eventualmente tendo que se preocupar com performance. Não é muito legal esperar dias para um modelo rodar e, só depois, você descobrir um bug para ter que rodar tudo de novo.

Pela tarde assisti ao tutorial do Hadley Wickham sobre manipulação de dados com o dplyr. O dplyr é um pacote que tem o lado do bom dos dois mundos: uma sintaxe simples e amigável para dummies – ainda mais com o uso do pipe operator %>% do magrittr – juntamente com excelente performance (Romain e C++!).  Como eu já havia adotado o dplyr desde seu lançamento, assisti ao tutorial mais para prestigiar o Hadley do que para aprender.   Valeu a pena, a apresentação foi muito bacana!

E, para variar, infelizmente não pude ir a dois tutorias que me chamaram a atenção em particular: (i) o do Ramnath, sobre documentos interativos com R, discutindo o rCharts, slidify, bem como soluções server side que têm surgido como Shiny e OpenCPU. E (ii) a apresentação do Dirk Eddelbuettel sobre o Rcpp.

Além dos tutoriais que mencionei, foram abordados temas como visualição dinâmica, modelos  de rede bayesiana, análise de dados espaciais entre diversos outros. Então,  se você ainda não tinha tido contato com estes assuntos/pacotes e quer se aprofundar,  eis aí uma boa oportunidade. Há bastante material para consulta e praticamente todos estão disponíveis no site!